Am 4392 Meter hohen Mt. Rainier erreichen die Herbstfarben der Blätter während des Indian Summer zwischen Anfang und Mitte Oktober ihren Höhepunkt.
Der Stratovulkan liegt auf 46,9° nördlicher Breite im Kaskadengebirge. Die Küste des Pazifischen Ozeans ist nur etwa 180 Kilometer entfernt. Daher transportieren die vom Pazifik heranziehenden Tiefdruckgebiete große Mengen an Niederschlag über das küstennahe Kaskadengebirge. Der Regen versorgt die gemäßigten Regenwälder am Fuß des Gebirges sowie Büsche, Bäume und Wildblumen in höheren Lagen. Die jährliche Niederschlagsmenge übersteigt 2100 Millimeter und fällt im Wesentlichen während der kalten Jahreszeit.
Der Vulkan erhält jedes Jahr bis zu 28 Meter Schnee, was seine starke Vergletscherung erklärt. Dennoch ziehen sich im Zuge des Klimawandels selbst diese Gletscher zurück. Im Herbst treten starke Schwankungen von Tag zu Tag bei Temperatur und Wetter auf. Auf einen sonnig-warmen Tag können 50 Zentimeter Neuschnee mit stürmischen Winden folgen. In dieser Jahreszeit fallen die nächtlichen Temperaturen regelmäßig unter den Gefrierpunkt und tauchen die Blätter der Büsche und Bäume in einen Rausch der Farben.
