Wie Basalt sich zu Säulen formt

Fairy Falls des Wahkeena Creek in der Columbia River Gorge in Oregon fällt über moosbedeckten Basalt, umsäumt von Farnen, die die katastrophalen geologischen Ereignisse dieser Landschaft überdecken.
Vor 40 Millionen Jahren durchquerte der Columbia River ein weites Tal, in dem sich heute der Vulkan Mt. Hood erhebt. Heftige Vulkanausbrüche mit Lavafluten, Aschefall und Schlammlawinen längst erodierter Vulkanen von lang abgetragenen Vulkanen dominierten die Landschaft für die nächsten 20 Millionen Jahre. Darauf folgten vor 12 bis 17 Millionen Jahren noch heftigere Flutbasalt Lavaströme, woraufhin der Fluss immer wieder einen neuen Verlauf annahm.
Als die mächtigen Lavaströme langsam von außen nach innen abkühlten, bildeten sich Risse, da kristalliner Basalt dichter ist als Schmelze und daher ein geringeres Volumen einnimmt. Flutbasalte zeigen oft einen dreigeteilten Querschnitt mit riesigen hexagonalen Basaltsäulen am Boden, dünneren Säulen in der Mitte und irregulär geformten Säulen Richtung Oberfläche des Stroms. Dieses Muster spiegelt die Temperaturverteilung im abkühlenden Lavastrom wider, der am Boden am heißesten und Richtung Oberfläche unregelmäßig kühler ist.
Heute erlaubt der starke Niederschlag die Besiedelung der Basaltsäulen durch Moose und Farne.