Der Grand Canyon of the Yellowstone zeigt am Artist Point sein spektakuläres Naturgemälde aus pastellfarbenen Canyonwänden und dem beeindruckenden Lower Falls.
Der Yellowstone River entspringt in der Absaroka Range im Südosten von Yellowstone, fließt durch den Yellowstone Lake und anschließend nordwärts in den 32 Kilometer langen Grand Canyon of the Yellowstone. Die steilen Hänge dieser engen Schlucht sind in relativ weiche, chemisch verwitterte rhyolithische Laven und Tuffe eingeschnitten. Heißes Grundwasser und thermale Quellen verwittern das ursprünglich dunkelgraue Vulkangestein zu den gelben, braunen und roten namensgebenden Tönen. Am Lower Falls stürzen pro Sekunde 141.800 Liter Wasser 93 Meter tief über eine nicht verwitterte Klippe aus rhyolithischer Lava. Die explosive Vergangenheit des Yellowstone-Supervulkans veränderte die Landschaft mehrfach während der letzten 484.000 Jahre. Wiederholte Verschüttungen der Schlucht mit Aschen und Vulkaniten folgten Phasen anschließender Einschnitte durch den Fluss. Während der Eiszeiten wurde das Drainagesystem mehrfach durch Eiskappen blockiert. Die Schlucht wurde dadurch zu einem langen See aufgestaut. Vor 12.000 Jahren, am Ende der Eiszeit, schuf der Fluss die heutige V-Form der Schlucht und zerstörte dabei durch seinen tiefen Einschnitt auch die Seesedimente der Eiszeit.
Die Abendsonne wirft ein bezauberndes Licht auf die pastellfarbenen Vulkangesteine des Grand Canyon of the Yellowstone und die Lower Falls.
