Wären die Dinosaurier vor 65 Millionen Jahren dem Aussterben durch den Einschlag des Asteroiden entkommen, wären sie angesichts des Kometen Hale-Bopp sicherlich zurecht in Panik geraten. Da wir jedoch berechnen konnten, dass dieser Komet in sicherer Entfernung an der Erde vorbeifliegen würde, konnten wir dieses fantastische Weltraumspektakel in Ruhe bewundern.
Anfang 1997 war der Komet der Erde am nächsten und stand in der Milchstraße im Sternbild des Schwans, nahe dem roten Nordamerikanebel. Mit einem Durchmesser von mehr als 40 Kilometern war Hale-Bopp etwa viermal so groß wie der Dinosaurier-Killer.
Hale-Bopp war in vielerlei Hinsicht einzigartig. Er war der hellste Komet der jüngeren Vergangenheit, war mit bloßem Auge etwa 18 Monate lang sichtbar und emittierte zwei deutlich voneinander getrennte Schweife: einen gelblich leuchtenden Staubschweif und einen blauen Plasmaschweif.